UWB芯片供應商Decawave被Qorvo收購,這個消息在Qorvo與Decawave的官網上面都得到了確認。QORVO 作為美國老牌的微波與毫米波領先廠家,為全球客戶提供最高標準的 GaN 和 GaAs 產品,Qorvo 廣泛應用用軍工、航空航天、手機、儀表測試等領域。在此次并購當中Decawave的超寬帶(UWB)無線技術交易價值4億美元。尤其是Decawave被收購的事件,在國內高精度定位圈內產生的重大的影響,吸引了大家的關注。
在大眾眼里,作為一家初創企業,Decawave4億美元的賣身價格并不算低,但如果對Decawave公司有比較多了解的話, 就會發現4億美元也不算太多。
Decawave是一家總部位于愛爾蘭都柏林的Fabless半導體公司,公司的核心技術是研發了IR-UWB高精度定位芯片,而在此之前,市面上同類產品主要是采用分離元器件的方式,Decawave的UWB高精度定位芯片面世之后,大大降低了UWB技術應用的門檻,讓更多的企業涌入到這個行業。
最近幾年,UWB定位技術在國內發展勢頭很不錯,并初步形成了一個比較完整的產業鏈。涌現了一批包括清研訊科、北京得瑞紫蜂、恒高科技、南京沃旭、品鉑科技等優秀的UWB定位技術供應商。根據筆者此前的調研,國內UWB定位技術產業在最近幾年保持著每年倍增的速度在增長,而Decawave則是UWB芯片最主要的供應商,占據了絕大部分的市場,由此可見,4億美元的賣身價并不算太貴。
大好形勢之下,Decawave為何急著賣身
在去年下半年,蘋果在iPhone 11.iPhone 11 Pro和iPhone 11 Pro Max中推出了稱為U1的專用UWB處理器,也讓大家對UWB技術有所期待。蘋果宣布將其用于AirDrop,但預計它將使iPhone也能夠確定設備的方向和運動。據推測,UWB和U1芯片也可能為傳聞中的Apple Car提供無鑰匙訪問特性。U1芯片已經引起了一些爭議,但是據透露,蘋果公司目前在系統上的實現是使用位置數據。
可以看到,蘋果目前正在推動UWB技術的普及,再加上目前UWB定位技術產業本身的發展態勢也不錯,因此,Decawave這次雖然賣了個不錯的價格,但還是會讓人覺得有點著急。筆者分析,Decawave賣身的原因主要有以下幾個方面:
第一,依靠Qorvo優勢,迅速拓展消費級市場
Decawave的UWB定位芯片,此前主要的應用場景是企業級應用當中,這個市場的特點是碎片化現象嚴重,對于方案來說,一個項目或許能賺數百萬甚至上千萬,但是對于Decawave來說,一個項目卻只消耗了幾千個甚至幾百個芯片,難以起量,就意味著賺不到錢。因此,Decawave需要將芯片植入到智能手機等量非常大的消費類產品中。而Qorvo的客戶群體正好滿足Decawave的需求,據悉,Qorvo年收入的三分之一來自蘋果公司。由此可見,兩者的結合對于Decawave的UWB芯片在消費級市場的開拓有非常大的助力作用。
第二,藍牙AOA定位技術給的壓力
在過去好些年的時間里,UWB在高精度無線定位技術領域里面幾乎沒有其他的競爭對手,但是在去年,藍牙技術聯盟發布的藍牙5.1版本中,將藍牙AOA定位技術寫進了標準,基于藍牙AOA定位技術可以實現亞米級的定位精度。雖然在精度上與UWB技術還略有差距,但是考慮到藍牙龐大的生態,以及低成本,智能手機標配等優勢之后,一旦藍牙AOA定位技術成熟推廣之后,其市場的普及速度將會是UWB技術不能比擬的。
從目前的市場信息來看,雖然各大藍牙芯片廠商都在緊鑼密鼓的研發藍牙AOA芯片,但是從產品的面世到成熟還需要1-2年的時間,這個時間差也是UWB技術的優勢,因此,Decawave需要抓住這個市場時間差,迅速的讓UWB技術普及并占據市場,雖然難度不小,但不去嘗試的話就永遠也不會有結果。
Decawave于2007年由現任CEO Ciaran Connell和CTO Michael McLaughlin在都柏林創立。兩位聯合創始人曾設想,基于新興的IEEE標準的新型IR-UWB技術,能夠以一種像GPS在上世紀90年代所做的那樣,徹底改變人們生活的方式,提供超精確的定位。而現在,離這個設想也更近了一步。